なぜファスナーは、引くだけで開け閉めできるの？
まず答え
ファスナーの引き手を動かすと、「スライダー」という部品が左右の歯を導きます。閉じるときは歯を一つずつかみ合わせ、開くときはそのかみ合わせを順に外すので、長い部分も一度に動かせます。
3つの部品が動きを作る
ファスナーは、左右の布「テープ」、その端に並ぶ歯のような「エレメント」、そしてエレメントの上を通る「スライダー」からできています。引き手はスライダーにつながっているため、引き手を動かすとスライダーも移動します。
閉じるとき、歯はどうかみ合うの？
スライダーの内側には、左右のテープが入る二つの道が、出口に向かって一つになるY字形の通り道があります。閉じる向きにスライダーを動かすと、左右のエレメントが一つの列へ導かれます。エレメントのでこぼこが互いに入りこむように作られているため、左右の列が組み合わさって閉じます。
スライダーを進めると、今あるかみ合わせを保ちながら、その先のエレメントも続けて組み合わせます。手で一つずつ留める必要がないのは、この部品が列を同じ位置へ導いてくれるからです。
開けるときは逆の動き
スライダーを反対向きへ動かすと、Y字形の通り道が左右に分かれる側からエレメントが入ります。通り道に沿って左右の列が離れ、かみ合っていた部分が順番に外れます。閉じるときと同じく、スライダーが動きを作るので、引き手を一度動かすだけで長いファスナーを開けられます。
歯の形が違うファスナーもある
エレメントには、金属でできたもの、プラスチックの細いコイルを使ったもの、プラスチックを歯の形に成形したものなどがあります。歯の形や作り方は違いますが、左右の列をスライダーで導き、かみ合わせたり離したりする点は共通しています。
なぜ、きちんと閉まらないことがあるの？
左右のエレメントの形や間隔が合わないと、歯がうまくかみ合わず、スライダーを動かしても途中から開いてしまうことがあります。布がスライダーに入りこんだときも動きにくくなります。ファスナーはたくさんの小さな部品の形と位置がそろうことで動くため、無理に引っ張るより、いったん戻して布やエレメントのずれを確かめるとよいでしょう。